объединяет сеть железных дорог Узбекской ССР, Туркменской ССР, Таджикской ССР, частично Киргизской ССР и Казахской ССР. Эксплуатационная длина 6199 км, или 4,4\% протяжённости всей сети железных дорог СССР (1975). Управление в Ташкенте. Имеет 9 отделений: Ташкентское, Хавастское, Ферганское, Бухарское, Душанбинское, Чарджоуское, Марыйское, Ашхабадское и Каракалпакское.
С. ж. д. граничит с Казах, ж. д. по станциям Ченгельды и Бейнеу. Железнодорожно-морская паромная переправа Красноводск - Баку обеспечила кратчайшую бесперевалочную связь дороги с Азербайджанской ж. д.
Строительство С. ж. д. было начато в 1880 от Узун-Ада (в Михайловском заливе Каспийского м.) в направлении на Кизил-Арват - Ашхабад - Мары - Чарджоу - Бухару - Самарканд и далее на Хаваст, Ташкент и в Ферганскую долину и продолжалось более трёх десятилетий (впоследствии начало дороги было перенесено из Узун-Ада в Красноводск).
В 1905 после постройки Оренбургско-Ташкентской ж. д. (ныне часть Южно-Уральской, Казахской и С. ж. д.) С. ж. д. соединилась со всей сетью железных дорог России. За годы Советской власти построено много новых ж.-д. линий, в частности: Амударьинская - Душанбе (441 км), Ташкент - Ангрен (118 км), Чарджоу - Кунград (627 км), Навои - Учкудук (290 км), Джизак - Мехнат (133 км), а также ряд ответвлений от основной магистрали. В 1972 завершено строительство новой линии Кунград - Бейнеу (408 км), открывшей второй выход в центральные районы страны. С 1970 эксплуатируется ж.-д. линия Самарканд - Карши (157 км), с 1974 - Термез - Курган-Тюбе (218 км), с 1975 - Тахиаташ - Нукус (12 км).
В отправлении грузов преобладают минерально-строительные материалы, нефтегрузы, каменный уголь, удобрения, цемент, при этом больше 1/2 отправления приходится на местное сообщение. Значительное место в грузовых перевозках занимают также хлопок, овощи, фрукты и др. с.-х. продукты, цветные металлы, сера, сульфаты и др. В 1974 грузооборот дороги составил около 77 млрд. т (км (2,5\% от сетевого), пассажирооборот - около 5 млрд. пасс.-км (менее 2\%); грузонапряженность - около 13 млн. т км/км. В связи с наличием ряда крупных промышленных центров и ж.-д. узлов (Ташкент, Самарканд, Хаваст, Коканд, Андижан, Бухара, Душанбе, Чарджоу, Ашхабад, Красноводск и др.) развито пригородное движение, на долю которого приходится более 1/2 всего отправления и прибытия пассажиров. Пригородное движение в Ташкентском узле переводится на электрическую тягу (2,4\% от всей эксплуатационной длины дороги). В дальнем сообщении наибольший пассажирообмен осуществляется с Казахской ж. д., а также с Московской, Октябрьской, Куйбышевской, Южно-Уральской и Западно-Сибирской. С. ж. д. взаимодействует со всеми видами транспорта. Наиболее крупные пристани и пункты перевалки грузов на Амударье - Термез, Чарджоу и Тахиаташ, на Каспийском море - Красноводский порт.
За годы Советской власти С. ж. д. технически полностью перевооружена. На ней впервые в СССР (1931) на ряде участков, проходящих по пустынным районам, паровозная тяга была заменена тепловозной. Все грузовые перевозки выполняются тепловозами, пассажирские - тепловозами и электропоездами. Широко внедряется диспетчерская централизация. Усилено верхнее строение пути, технически оснащены многие станции, особенно сортировочные. Повышается удельный вес механизированных работ на грузовых станциях, в путевом хозяйстве, при ремонте подвижного состава и на др. предприятиях дороги. Используется современная электронная вычислительная техника и АСУ для повышения эффективности работы.
Е. Д. Хануков.
Среднеазиатская железная дорога.
